Le jeudi 8 mai 2025, le conclave des 133 cardinaux électeurs a élu un nouveau chef de l’Église catholique. Pour la première fois de son histoire bimillénaire, le trône pontifical revient à un citoyen américain. Le cardinal Robert Francis Prevost, archevêque de Chicago, a été porté à la tête de l’Église sous le nom de Léon XIV, succédant au pape François, décédé le 21 avril dernier.
Mais au-delà de cette élection historique, un fait nouveau, révélé par le généalogiste Jari C. Honora et confirmé par plusieurs médias américains, suscite une attention particulière en Haïti et dans la diaspora : le nouveau pape a des origines haïtiennes du côté maternel.
Une lignée créole enracinée à La Nouvelle-Orléans
Les recherches menées par Honora montrent que les grands-parents maternels de Léon XIV, Joseph Martínez et Louise Baquié, ont vécu dans le Septième District de La Nouvelle-Orléans pendant au moins 25 ans. Ils se sont mariés en 1887 à l’église Nuestra Señora del Sagrado Corazón, avant de déménager à Chicago. C’est là qu’est née leur fille Mildred Martínez, mère du pape, en 1912.
Dans le recensement américain de 1900, Joseph Martínez est identifié comme homme noir, né en Haïti, exerçant la profession de fabricant de cigares. Toutefois, une autre source – le recensement de 1870 – mentionne la Louisiane comme lieu de naissance. Un détail qui ne surprend pas les historiens, car les échanges constants entre Haïti et La Nouvelle-Orléans à cette époque ont brouillé bien des identités officielles.
Pour Jari Honora, il ne fait aucun doute : « Ce lien entre Haïti et la famille du Saint-Père est un puissant rappel de l’histoire riche et entremêlée des catholiques noirs en Amérique. »
Une trajectoire ecclésiastique remarquable
Né à Chicago en 1955, Robert Francis Prevost est issu d’un père français et d’une mère d’ascendance créole. Il entre chez les Augustins en 1977, est ordonné prêtre à Rome en 1982, puis envoyé comme missionnaire au Pérou. Là, il passera près de vingt ans à œuvrer au service des populations andines.
Polyglotte, fin connaisseur du droit canonique et réputé pour son tempérament modéré, il gravit rapidement les échelons. En 2023, le pape François le nomme cardinal et préfet du dicastère des évêques, fonction stratégique dans la gouvernance de l’Église. Moins de deux ans plus tard, il devient le 267e pape de l’histoire.
Une fierté pour Haïti et la diaspora
L’élection de Léon XIV, dont les racines plongent à la fois dans l’Europe, les Amériques et la Caraïbe, est porteuse d’un symbole fort pour les catholiques d’origine africaine et haïtienne, longtemps invisibilisés au sein de l’institution.
La révélation de son ascendance haïtienne résonne déjà avec fierté dans les communautés créoles de Louisiane, de Chicago et en Haïti. Dans un pays où l’Église catholique conserve une forte influence, cette filiation pourrait aussi raviver des liens spirituels et historiques profonds.
Le sang d’Haïti coule désormais jusque dans les veines du Vatican. Un symbole inattendu, mais puissamment évocateur.
Sources multiples
