À l’occasion du 268ᵉ anniversaire de la naissance de Jean-Jacques Dessalines (1758-1806), la Banque de la République d’Haïti retrace, à partir des collections de son Musée numismatique, le parcours d’un portrait devenu familier à des générations d’Haïtiens.
Il y a des visages qu’on croise sans les regarder. Celui du fondateur de la nation est de ceux-là : depuis plus d’un siècle, il circule de main en main, plié dans les poches, échangé au marché, sur les billets de la République. Retracer ses apparitions successives, c’est lire une autre histoire d’Haïti — celle que raconte sa monnaie.
1903-1904 : l’entrée de Dessalines sur le papier-monnaie
La première apparition est commémorative. Dans le cadre du centenaire de l’Indépendance, célébré en 1904, l’État haïtien émet des billets d’une et de deux gourdes portant l’effigie du fondateur de la nation. Sur le billet de deux gourdes, émis en vertu de la loi du 10 août 1903 et imprimé par l’American Bank Note Company de New York, le portrait de Dessalines encadre les armoiries nationales aux côtés de celui du président de l’époque, Nord Alexis. Le verso, imprimé en rouge, place le chiffre 2 au centre d’un réseau de motifs décoratifs.
La composition dit déjà quelque chose : le chef d’État en exercice se place dans le prolongement direct du fondateur, et la monnaie sert de support à cette filiation.
1914 : la même effigie, un autre contexte
Onze ans plus tard, le pays traverse une crise financière. Le gouvernement de Davilmar Théodore autorise une nouvelle émission, par la loi du 22 décembre 1914, afin de répondre aux besoins de liquidités. Le nouveau billet de deux gourdes reprend l’effigie de Dessalines, cette fois placée à gauche du recto, près des armoiries.
Il ne s’agit pas du remplacement d’un billet devenu rare, mais bien d’une émission nouvelle, répondant aux nécessités du moment. Au verso, une scène d’hommes au travail — une iconographie qui déplace le propos du registre héroïque vers celui du labeur et de la production.
Des années 1970 au 250 gourdes
Dès les années 1970, le portrait de Dessalines s’installe sur une coupure appelée à durer : le billet de 250 gourdes. Sur les séries de cette famille — comme la série 1988 conservée au Musée numismatique — le portrait figure à droite du nombre 250, tandis que le verso, en teintes olive, dispose les armoiries nationales au centre, entre deux mentions de la valeur. La devise L’union fait la force y accompagne le faisceau d’armes et le palmiste.
Ces billets portent encore la mention d’une convertibilité aujourd’hui révolue : payables au porteur au taux de cinq gourdes pour un dollar des États-Unis. Là aussi, le papier garde la trace d’une époque monétaire.
2004 : le bicentenaire et le billet actuel
En 2004, pour le bicentenaire de l’Indépendance, une nouvelle version du 250 gourdes est émise. Le recto présente le portrait de Jean-Jacques Dessalines, père de la nation et artisan de l’Indépendance, sur un fond de couleurs vives intégrant les mentions bilingues français-créole, désormais systématiques.
Au verso figure le fort Décidé, à Marchand, dans l’Artibonite. Le choix n’est pas anodin : ce fort appartient au dispositif défensif voulu par Dessalines pour protéger le jeune État haïtien d’un possible retour offensif. L’image prolonge ainsi le portrait — l’homme d’un côté, son œuvre de l’autre.
La monnaie comme lieu de mémoire
De 1903 à aujourd’hui, l’effigie change de place, de couleur, de technique d’impression ; les contextes, eux, diffèrent profondément : commémoration nationale, urgence financière, réforme monétaire, bicentenaire. Mais le visage demeure.
C’est peut-être là l’essentiel : une monnaie n’est pas seulement un instrument d’échange, elle est aussi un support de récit collectif. Chaque billet de 250 gourdes qui circule aujourd’hui rappelle que l’histoire d’un pays se lit aussi dans ce qu’il choisit d’imprimer sur son papier-monnaie.
Source : Musée numismatique de la Banque de la République d’Haïti.
Je peux le mettre dans un doc si vous voulez le retravailler ou le partager.
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