Retro-sport : L’histoire oubliée de Joe Gaetjens

Saviez-vous qu’un Haïtien a déjà marqué l’histoire du sport aux États-Unis, au point d’être intronisé au Hall of Fame de la Major League Soccer ? Et que cette même personne a vu sa vie brutalement arrachée par le régime de François Duvalier ?

Oui, c’est le genre d’histoire qui nous captive, qui nous fascine, qui nous laisse un goût amer en bouche. Une histoire où la stupéfaction et la désolation se mêlent.

Pour ce nouveau numero de Retro-sport du « Quotidien 509 », nous vous proposons le récit de Joe Gaetjens, un homme oublié au fil du temps, malgré un impact indélébile.

Joe Gaetjens, de son nom complet Joseph Edouard Gaetjens, était un footballeur haïtien devenu célèbre pour avoir marqué un but historique lors de la Coupe du Monde 1950 au Brésil.

Né le 19 mars 1924 à Port-au-Prince, d’une mère haïtienne et d’un père allemand, il évoluait au poste d’attaquant sous les couleurs des États-Unis lors de cette compétition. Il a inscrit le but de la victoire surprise 1-0 contre l’Angleterre, le 29 juin 1950, à Belo Horizonte. Un exploit mémorable. Fait étonnant, Joe avait conservé sa nationalité haïtienne tout en portant le maillot étoilé.

Vous vous demandez peut-être comment un Haïtien a-t-il pu jouer, et même marquer un but, pour un autre pays ? À l’époque, ce n’était pas surprenant, d’autant plus que l’équipe nationale haïtienne n’était pas encore bien structurée.

Petite parenthèse sur sa carrière en club, Joe a évolué dans le championnat haïtien, principalement pour L’Étoile Haïtienne, basée à Port-au-Prince.

Aux États-Unis, il a joué pour le Brookhattan dans la ligue américaine pendant la décennie 1940-1950, devenant l’un des meilleurs buteurs de la ligue. Cette performance lui a valu une place sélective pour la Coupe du Monde de la FIFA de 1950.

Après la Coupe du Monde, il a eu des passages en Europe, notamment en France, où il a évolué au RC Paris pendant la saison 1950-1951. Il a également joué à l’Olympique Alès entre 1951 et 1952. Au début des années 1950, il a acquis des expériences sud-américaines en Colombie, à Independiente Santa Fe (Bogotá).

Avec la jeunesse et la fougue derrière lui, Gaetjens est retourné aux États-Unis, à Brookhattan, au milieu des années 1950, avant de revenir en Haïti pour terminer sa carrière à L’Étoile Haïtienne.

À son retour en Haïti, Gaetjens fut considéré comme un ennemi du régime du président François Duvalier, surnommé «Papa Doc». Bien que Gaetjens lui-même ne s’intéressât pas à la politique, sa famille, si. Sa mère, Mireille Déjoie, était la cousine de Louis Déjoie, un homme politique qui avait perdu l’élection présidentielle haïtienne de 1957 contre Duvalier. Malgré les liens de la famille avec le nouveau président, les jeunes frères de Gaetjens, Jean-Pierre et Fred, s’étaient associés à un groupe d’exilés en République dominicaine qui complotaient un coup d’État.

Le 8 juillet 1964, après que Duvalier se soit autoproclamé «président à vie», le reste de la famille Gaetjens fuit le pays, craignant des représailles pour les activités rebelles des jeunes frères. Joe, cependant, resta, pensant que le régime de Duvalier ne s’intéresserait pas à lui puisqu’il n’était qu’une figure sportive. Ce matin-là, le 8 juillet, il fut arrêté par la police secrète, les «Tonton Macoutes», et emmené à Fort Dimanche, un lieu tristement célèbre pour ses pratiques brutalement inhumaines. On présume qu’il y fut tué vers le 10 juillet 1964, mais son corps n’a jamais été retrouvé, et il n’est jamais revenu.

En 1972, Gaetjens fut honoré au Yankee Stadium lors d’un match de charité opposant le New York Cosmos à une équipe d’Haïtiens de la région. En 1976, il fut intronisé à titre posthume au National Soccer Hall of Fame des États-Unis.

L’histoire de Joe Gaetjens est celle d’un anonyme devenu héros dans un pays qui n’était pas le sien, et d’un natif qui n’était pas le bienvenu dans sa terre natale. C’est une histoire écrite, piétinée et finalement oubliée. À croire que le football peut tout donner, mais que la vie peut tout reprendre.

Par Dave Hansky-Lorius et Marc Arthur Paul