Augusto Heleno : le général onusien du “massacre” de Cité Soleil rattrapé par la justice brésilienne

Avant d’être arrêté et condamné au Brésil pour son rôle dans la tentative de coup d’État militaire de 2023, le général Augusto Heleno Ribeiro Pereira a laissé une trace profonde et controversée en Haïti. Commandant militaire de la Mission des Nations unies pour la stabilisation en Haïti (MINUSTAH) de 2004 à 2005, il est l’une des figures centrales de l’opération sanglante menée à Cité Soleil en juillet 2005, considérée par de nombreux Haïtiens comme un massacre fondateur de l’ère MINUSTAH.

Un général envoyé pour “stabiliser” Haïti

Après le renversement du président Jean-Bertrand Aristide en février 2004, le Conseil de sécurité de l’ONU autorise le déploiement de la MINUSTAH. Le Brésil prend la tête de la composante militaire de la mission, et Augusto Heleno en devient le commandant suprême entre juin 2004 et septembre 2005.

Son mandat : rétablir l’ordre, démanteler les groupes armés, sécuriser les quartiers dits « incontrôlables » et soutenir la reconstruction institutionnelle. Dans la pratique, sa stratégie privilégie une approche militaire dure, axée sur la neutralisation forcée des groupes armés opérant dans les quartiers populaires.

6 juillet 2005 : Cité Soleil sous le feu

Le moment le plus sombre de son commandement survient le 6 juillet 2005. Sous ses ordres, les forces de la MINUSTAH lancent une vaste opération à Cité Soleil, visant la base d’Emmanuel Wilmer, dit « Dread Wilme », présenté comme un chef de gang armé.

L’assaut commence à l’aube. Des blindés et des troupes lourdement armées pénètrent dans un quartier densément peuplé. Les échanges de tirs durent plusieurs heures. Selon des sources militaires, l’objectif est atteint : Dread Wilme est tué. Mais pour la population locale, le bilan est dramatique.

Le nombre exact de victimes reste controversé. La MINUSTAH reconnaît quelques morts. Des organisations haïtiennes et témoins locaux évoquent entre 30 et 80 morts, dont plusieurs civils, femmes et enfants.

Des habitations sont criblées de balles. Des familles affirment que des civils ont été touchés à l’intérieur de leurs maisons. Aucun dispositif médical d’urgence efficace n’est déployé au moment des faits, et aucune enquête indépendante n’aboutira à des poursuites concrètes.

Une opération qualifiée de massacre

Rapidement, l’opération est dénoncée par des organisations de défense des droits humains comme une intervention disproportionnée et aveugle. La distinction entre civils et combattants est jugée floue, voire inexistante.

Pour de nombreux habitants de Cité Soleil, Heleno incarne une logique de répression brutale contre les pauvres, assimilés à des ennemis à éliminer. Ses propres déclarations, justifiant l’usage de la force pour « éradiquer les bandits », renforcent l’image d’un commandement insensible aux conséquences humaines.

Le bilan reste flou, oscillant entre la version officielle et les témoignages locaux évoquant jusqu’à 70 morts.

Des maisons criblées de balles, des blessés abandonnés, l’absence d’enquête indépendante : cet épisode nourrit une profonde méfiance envers la mission onusienne et symbolise pour beaucoup l’échec d’une “stabilisation” par la force.

Dès septembre 2005, Heleno a été remplacé par un autre général. Selon certains observateurs, son style — axé sur la force — a soulevé des critiques notables, notamment quant au respect des droits humains.

Aujourd’hui, alors que le général purge une peine de 21 ans de prison au Brésil pour atteinte à l’ordre constitutionnel, son passé haïtien refait surface. Même après son départ, le souvenir d’Augusto Heleno reste associé à la militarisation de Cité Soleil et à l’impunité des forces étrangères.

L’ONU a officiellement autorisé la conversion de la Mission multinationale d’appui à la sécurité (MMAS) en une force assumée de répression des gangs armés sous la plume des Etats-unis d’amérique. Une décision qui relance de vives inquiétudes en Haïti, où la mémoire des opérations musclées de la MINUSTAH, notamment sous le commandement du général Augusto Heleno, reste profondément douloureuse.

La question est désormais centrale : cette nouvelle force tiendra-t-elle compte des dérives passées, marquées par une répression aveugle, des bavures contre des civils et une absence de mécanismes de responsabilité, comme ce fut le cas à Cité Soleil en 2005 ?

Qui répondra un jour pour les victimes de Cité Soleil ?

La rédaction

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