Robert Francis Prevost : un Américain élu pape, une première historique pour l’Église catholique

Cité du Vatican, 8 mai 2025 — À 18h08 précises, la fumée blanche s’est élevée au-dessus de la chapelle Sixtine. Pour la première fois de son histoire bimillénaire, l’Église catholique a élu un pape originaire des États-Unis : le cardinal Robert Francis Prevost, âgé de 69 ans, devient ainsi le premier pontife américain à accéder au trône de Pierre.

Natif de Chicago, dans l’Illinois, Robert Prevost est un religieux augustin, connu pour son humilité, son attachement aux valeurs sociales de l’Évangile et son engagement missionnaire. La foule rassemblée sur la place Saint-Pierre a éclaté en acclamations à l’annonce de son élection, rapidement rejointe par des milliers d’autres fidèles, venus célébrer ce moment historique.

Ordonné prêtre en 1982, à l’âge de 27 ans, le nouveau pape a obtenu un doctorat en droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin, à Rome. Dès ses premières années sacerdotales, il s’est tourné vers l’Amérique latine, où il a passé plus de vingt ans en mission au Pérou, notamment comme évêque du diocèse de Chiclayo. Il y a gagné la réputation d’un pasteur proche du peuple, attentif aux réalités locales et aux plus vulnérables.

Un proche du pape François et un haut responsable de la Curie

En 2023, le pape François l’avait appelé à Rome pour lui confier deux des plus hautes responsabilités de l’Église : la présidence de la Commission pontificale pour l’Amérique latine et, surtout, la direction du Dicastère pour les évêques, chargé de la nomination des évêques dans le monde entier. Cette double nomination témoignait de la confiance du pape François envers ce prélat au profil pastoral et international.

Polyglotte (anglais, espagnol, italien), Robert Francis Prevost est aussi un homme de dialogue et d’unité. Dans une interview à Vatican News en octobre 2024, il affirmait :

« Un évêque n’est pas censé être un prince assis dans son royaume, mais il doit être humble, proche des personnes qu’il sert, marcher et souffrir avec elles. »

Cette vision est en ligne directe avec celle du pape François, notamment sur les questions sociales, la défense des migrants et la lutte contre les inégalités.

L’élection de Robert Francis Prevost marque un tournant symbolique. Elle envoie un signal fort : l’ouverture croissante de l’Église vers le continent américain et vers les périphéries, à la fois géographiques et existentielles.

La rédaction