Jean-Jacques Dessalines, également connu sous le nom de Jacques Ier, né le , sur l’Habitation Vye Kay (à Grande-Rivière-du-Nord) et mort assassiné le à Pont-Rouge (aujourd’hui Port-au-Prince), est un esclave affranchi, officier militaire français puis insurgé, et enfin 1er empereur d’Haïti.
Dès son plus jeune âge, Dessalines faisait déjà preuve d’un esprit rebelle et d’une aversion profonde pour l’injustice de l’esclavage. On raconte que son maître le fouettait beaucoup plus que les autres jeunes esclaves. Sa rébellion se manifestant régulièrement par des actes de défiances envers ce soi-disant maître, mais aussi par l’incarnation d’une soif de liberté intense pour lui et les siens à travers ses actions.
Dessalines a appris rapidement à connaître la dure réalité de l’esclavage, et cette connaissance fût le fondement de son engagement pour la libération du peuple haïtien.
